Ο Καλαρρυτινός ή Καλαρρύτικος ή Καλαρίτικος ποταμός είναι ο κύριος παραπόταμος του Αράθχου. Συλλέγει τα νερά των πηγών από μία ευρύτερη περιοχή των Τζουμέρκων, από τον αυχένα των Μελισσουργών, την Κακαρδίτσα ως και το Περιστέρι τροφοδοτώντας τον Άραχθο.

Ο Άραχθος πηγάζει από τα Δυτικά του Λάκμου στη θέση Οξυά του Δεσπότη σε υψόμετρο 1.700 μ.
Δέχεται τα νερά του Βάρδα, του Ζαγορίτικου και του Μετσοβίτικου στη Γέφυρα της Μπαλντούμας και συνεχίζει Νότια όσπoυ να εκβάλει στον Αμβρακικό κόλπο, όπου οι προσχωσιγενείς αποθέσεις του μαζί με αυτές του ποταμού Λούρου δημιούργησαν τις λμνοθάλασσες Λογαρούς, Ροδιάς και Τσουκαλιό.

Το ποτάμι στη θέση του γεφυριού της Πολιτσάς, ετοιμάζεται να εισέλθει στο φαρλάγγι του (1,2). Η γέφυρα της Πλάκας είναι η έξοδος του φαραγγιού (3).

Το μήκος του ποταμού είναι 110 χιλιόμετρα.
Η λεκάνη απορροής καλύπτει επιφάνεια 1.900 τετραγωνικά χιλιόμετρα, το ύψος της μέσης ετήσιας βροχόπτωσης είναι 1.655 χιλιοστά, ο μέσος ετήσιος όγκος νερού ανέρχεται σε 3.130 εκ. κυβικά μέτρα, η μέση συνολική ετήσια απορροή εκτιμάται σε 1.920 εκ. κυβικά μέτρα νερού ενώ η μέση ετήσια παροχή στο Γεφύρι της Άρτας είναι 96,8 κυβικά μέτρα το δευτερόλεπτο.

Μετά τη σμίξη με τον Καλαρρύτικο ποταμό ο Άραχθος εισέρχεται ορμητικός στο εντυπωσιακό φαράγγι του. Το φαράγγι έχει βάθος 700 έως 800 μέτρα και μήκος σχεδόν 20 χλμ., ενώ στο στενότερο σημείο του το πλάτος είναι μόλις 6 μέτρα.

Ο Άραχθος μαζί με τον Καλαρίτικο αποτέλεσαν στην Ήπειρο το σύνορο μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας από το 1881 έως το 1912.

Σε όλο το μήκος του Αράχθου και στους παραπόταμούς του καταμετρήθηκαν 55 πέτρινα γεφύρια (Αρ. Σχισμένος) με πιο γνωστά, το γεφύρι της Άρτας και της Πλάκας.

Αρκετά χιλιόμετρα Νότια μετά το γεφύρι της Πλάκας και στο ύψος της Ροδαυγής, ο Άραχθος αιχμαλωτίζεται στην τεχνητή λίμνη του Πουρναρίου. Το φράγμα της ΔΕΗ μετατρέπει την υδάτινη ενέργειά του σε 250 εκατομμύρια κιλοβατώρες το χρόνο σε έναν από τους μεγαλύτερου υδροηλεκτρικούς σταθμούς της χώρας.

Ο ποταμός έχει υποστεί αλλοιώσεις από την κατασκευή φραγμάτων, αμμοληψίες, διευθετήσεις καθώς και από την ρύπανση από αστικά και βιοτεχνικά απόβλητα.

Σήμερα σε Καλαρίτικο και Άραχθο δραστηριοποιούνται πολλά γραφεία εναλλακτικού τουρισμού προσφέροντας μία από τις ωραιότερες διαδρομές raftng και kayak στην Ελλάδα.

Οι καταρράκτες στο Ματσούκι φέρνουν ορμητικό το νερό της Κακαρδίτσας στον Καλαρίτικο (1,2). Μόνο μετά τη γέφυρα της Πλάκας ηρεμεί για λίγο το ποτάμι (3).